電磁鐵是利用載流鐵心線圈產生的電磁吸力來操縱機械裝置，以完成預期動作的一種電器。它是將電能轉換為機械能的一種電磁元件。
電磁鐵主要由線圈、鐵心及銜鐵三部分組成，鐵心和銜鐵一般用軟磁材料制成。鐵心一般是靜止的，線圈總是裝在鐵心上。開關電器的電磁鐵的銜鐵上還裝有彈簧當線圈通電后，鐵心和銜鐵被磁化，成為極性相反的兩塊磁鐵，它們之間產生電磁吸力
電磁鎖，或稱磁力鎖（Magnetic lock），其設計和電磁鐵ㄧ樣，是利用電生磁的原理，當電流通過矽鋼片時，電磁鎖會產生強大的吸力緊緊的吸住吸附鐵板達到鎖門的效果。只要小小的電流電磁鎖就會產生莫大的磁力，控制電磁鎖電源的門禁系統識別人員正確后即斷電，電磁鎖失去吸力即可開門。因為電磁鎖沒有復雜的機械結構以及鎖舌的構造，適用在逃生門或是消防門的通路控制。其內部用灌注環氧樹酯(epoxy)保護鎖體。
目前電磁鎖的吸力強度以LB表示(磅)，測試的方法是靜態加壓。所謂靜態加壓就是電磁鎖通電后慢慢地逐漸增加對吸附鐵板的拉力，當超出電磁鎖的吸力時瞬間拉開吸附鐵板，此ㄧ拉力的數據就是電磁鎖的拉力值。而且電磁鎖與吸附鐵板的作用力必須是面對面而且是直線加壓(collinear load test)，如此電磁鎖的吸力(Holding Force)才是最大。吸附鐵板因為長時間受電磁鐵的磁力感應有可能被短暫磁化。
當直流電通過導體時會產生磁場，而通過作成螺線管的導體時則會產生類似棒狀磁鐵的磁場。在螺線管的中心加入一磁性物質則此磁性物質會被磁化而達到加強磁場的效果。一般而言，電磁鐵所產生的磁場強度與直流電大小、線圈圈數及中心的導磁物質有關，在設計電磁鐵時會注重線圈的分布和導鐵物質的選擇，并利用直流電的大小來控制磁場強度。然而線圈的材料具有電阻而限制了電磁鐵所能產生的磁場大小，但隨著超導體的發現與應用將有機會突破現有的限制。
電磁鐵(又稱：螺線管），是指內部帶有鐵心的、利用通有電流的線圈使其像磁鐵一樣具有磁性的裝置叫做電磁鐵，通常制成條形或蹄形。鐵心要用容易磁化，又容易消失磁性的軟鐵或硅鋼來制做。這樣的電磁鐵在通電時有磁性,斷電后就隨之消失。
電磁鐵有許多優點：電磁鐵磁性的有無，可以用通、斷電流控制。磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數來控制，也可改變電阻控制電流大小來控制磁性大小 為了使電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形。但要注意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時針，另一邊必須逆時針。如果繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性。另外，電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱就不能用電流的大小來控制，而失去電磁鐵應有的優點。
電磁鐵是電流磁效應（電生磁）的一個應用，與生活聯系緊密，如電磁繼電器、電磁起重機、磁懸浮列車等。
圓形線圈通往電流形成的磁場：(1)線圈中心處的磁場方向可將線圈上某一小段導線視為直線，由安培右手定則判定之。(2)通有電流的圓形線圈上每一小段電流所產生的磁場。
